La fin des années 80 est marquée en Lorraine par un évènement majeur qui va profondément et définitivement déstabiliser l'équilibre économique et social de la région : les vallées qui depuis un siècle vivent au rythme des usines viennent d'être frappées par la crise de la sidérurgie.

Un groupe d'hommes et de femmes refuse la fatalité et créent l'A.D.V.M.M. (Association de Développement des Vallées de la Meurthe et de la Moselle) pour imaginer, ensemble, un " après ".

Elus, chefs d'entreprises, et responsables d'associations, sous la houlette de Jacques Chérèque, alors ministre de l'Aménagement du Territoire, ont la conviction que ce secteur, qui relie Nancy et Metz, doit jouer un rôle décisif dans la construction d'un espace métropolitain, de près d'un million d'habitants, unifié et cohérent.

L'ambition, exprimée dès le départ, et qui se trouvera ensuite confortée par les faits, est de construire une politique de développement local prenant également en compte la dimension aménagement du territoire.

L'association rédigera, en 1993, un premier document de réflexion collective à l'échelle du Val de Lorraine, le Livre Blanc, diagnostic sur les forces et les faiblesses, et premier projet d'orientations stratégiques et d'actions pour un développement harmonieux et solidaire du Val de Lorraine.

Elle élabore ensuite, en 2000, sa charte de développement durable, la Charte du Pays du Val de Lorraine, qui définit, à partir d'un diagnostic intégrant les enjeux régionaux et locaux, une stratégie et un programme d'actions s'articulant autour des cinq enjeux de la création d'activités et d'emplois, de la réduction de la précarité et de l'exclusion, de l'aménagement durable de l'espace, du développement des services à la population, de la rénovation des sites urbains dégradés. Ce document sera complété, en 2001, par l'élaboration de la Charte paysagère du Val de Lorraine, par l'ADEVAL.

En janvier 2001, l'A .D.V.M.M. se transforme, lors de ses Assises, en " Conseil de Développement du Pays du Val de Lorraine ".
En janvier 2002, le Val de Lorraine est reconnu comme Pays en périmètre définitif, soit un espace " présentant une cohésion géographique, historique, culturelle, économique et sociale " et favorisant " la mise en valeur des potentialités du territoire en s'appuyant sur une forte coopération intercommunale et sur l'initiative et la participation des acteurs locaux ".

Dernière étape de cette reconnaissance enfin, la signature du Contrat de pays, en juin 2003.
Démarche collective, l'élaboration de ce contrat, a débutée en interne, au travers du travail conduit par les Commissions Permanentes de Pays, et sur la base d'un appel à projets auprès de l'ensemble des acteurs locaux, en fin d'année 2001.

Diverses échéances ont maillé la négociation débutée en janvier 2002 :

rencontres entre élus du Pays et l'Etat, la Région, puis le Département, pour aborder les questions de méthode, les enjeux et les orientations souhaitées par ces institutions, le tout complété par un travail technique des services,

création d'un GIP de Développement local en juin 2002. Présidé par Gérard LIGER, vice-président de la Communauté de communes du Pays de Pont-à-Mousson et maire d'Atton, composé de 13 membres, représentants les intercommunalités du Val de Lorraine (9), les communes isolées (1) et le Conseil de développement (3 membres désignés parmi ses trois collèges), il est reconnu officiellement par arrêté du 23 décembre 2002.

Le contrat de Pays est officiellement signé le 27 juin 2003 entre l'Etat, la Région Lorraine et le Département de Meurthe et Moselle, pour un montant global prévisionnel estimé à 87 millions d'euros, il s'articule autour des 4 thématiques :

du développement économique
de l'Aménagement Durable de l'Espace
de la Cohésion sociale et terrioriale
de l'Organisation et l'Animation du Pays.